En théorie, toute personne peut être concernée par une étude clinique :
• les patients atteints d’une maladie,
• les personnes en bonne santé (volontaires sains),
• les enfants, adolescents et adultes,
• les personnes âgées,
• les hommes comme les femmes.
Chaque étude fixe cependant des critères d’inclusion et de non-inclusion qui déterminent si une personne peut participer ou non (âge, diagnostic, traitements en cours, risques potentiels…).